qu'est-ce que l'architecture moderne aujourd'hui ?
Vendredi 26 mars
José Oubrerie «Dissolution de l’espace moderne»

José Oubrerie, clerc d'architecte

L'avenir urbain de Firminy se joue souvent aux Etats-Unis. C'est en effet lors d'un voyage outre-Atlantique que se noua, en 1946, une complicité intellectuelle entre Eugène Claudius-Petit, futur maire de la cité de l'Ondaine, et Le Corbusier. Cette collaboration devait déboucher, au début des années 60, sur la construction d'une maison des jeunes et de la culture, d'un stade, d'une unité d'habitation et d'une église... restée inachevée.
Par Vincent Charbonnier


C'est des Etats-Unis encore que la relance du chantier de l'église Saint-Pierre est en quelque sorte 'supervisée' par José Oubrerie, l'architecte français choisi comme maître d'œuvre de cette opération par Saint-Etienne Métropole. José Oubrerie qui a toute légitimité pour reprendre cette œuvre : c'est à lui que Le Corbusier avait confié, en 1961, l'esquisse de l'église de Firminy puis son développement à partir des maquettes, croquis et dessins de ce nouveau bâtiment religieux imaginé avec un plancher hélicoïdal, surmonté d'une enveloppe en forme de cône.
Après la mort de Le Corbusier, en 1965, José Oubrerie n'aura eu de cesse de réaliser cet édifice. Il élabora, dans son propre atelier, les plans de construction et fit réaliser les études et plans techniques qui permirent d'entreprendre sa construction en 1973, trois ans et demi après la pose de la première pierre. Un chantier interrompu à différentes reprises et suspendu en 1979 faute de crédits, les échafaudages et la grue n'étant démontés qu'en 1984.
Bien qu'ayant dû faire face à d'autres déconvenues, José Oubrerie n'a jamais renoncé à l'accomplissement de ce projet architectural majeur. Emigré aux Etats-Unis où il fit carrière dans différentes universités, il a promené, tel un pèlerin de l'architecture, les plans de cette église, organisé des expositions de Houston à Harvard dans les années 80, pour ne pas laisser retomber la flamme et tenter de convaincre des mécènes de financer ces travaux. En vain. Jusqu'à la décision de la communauté d'agglomération stéphanoise, signée en 2003, de terminer enfin ce chantier.
Et depuis, l'architecte âgé aujourd'hui de 71 ans, échange des informations sur ce sacré chantier, avec l'Atelier de L'Entre, à Saint-Etienne, dans un climat d'ébullition qui lui rappelle ses années de jeunesse phosphorescentes rue de Sèvres, à Paris. Et non sans de nouvelles frictions avec les gardiens du temple de l'œuvre de Le Corbusier.
Mais requinqué par les nouvelles ambitions patrimoniales de la municipalité de Firminy, José Oubrerie n'entend pas en rester là. Il aimerait bien effectuer un "diagnostic" de l'ensemble du site, pour rendre sa pureté originelle à ce "centre civique" constitué par la maison de la culture et le stade. « Certaines rénovations et améliorations sont nécessaires », note l'architecte qui trouve notamment « ridicules » les lampadaires installés dans les gradins du stade.

Trente-cinq ans de chantier...

Le projet de l'église Saint-Pierre n'a subi aucune modification majeure. « Il a simplement été amendé, mis aux normes techniques », observe Aline Duverger de l'Atelier de l'Entre qui travaille en collaboration avec José Oubrerie. La rampe d'accès à l'église sera moins pentue et comportera des paliers. De même sera créée une plate-forme élévatrice, accessible aux handicapés, pour desservir les étages inférieurs du bâtiment dévolus désormais à une antenne du Musée d'art moderne de Saint-Etienne. Les études préalables à la reprise des travaux ont montré un "bon état sanitaire des bétons" déjà coulés et une stabilité du sol. La coque inférieure, qui s'était enfoncée de dix-huit centimètres dans un angle, n'a pas manifesté de nouveau signe d'affaissement. Elle sera redressée et stabilisée par des infiltrations. Pour raccorder la coque supérieure à l'existant, il est prévu d'araser de soixante centimètres la coque inférieure déjà coulée, « de façon à constituer une ceinture nouvelle sur laquelle on pourra correctement s'appuyer », explique José Oubrerie. Trente-cinq ans après la pose de la première pierre, le 28 mars 1970, ce chantier devrait être livré début 2005, si rien ne vient à nouveau perturber les travaux.

ENTREPRISES RHONE-ALPES
Décembre 2003 - N° 1468

organisé avec le soutien éclairé de l’Urbaine de Travaux
Ces conférences auront lieu le vendredi à 19h à la SFA
247, rue Saint-Jacques - 75005 - Paris
tél : 01 56 81 10 25 - fax : 01 56 81 10 26